Ocenę jednostki napędowej oglądanego samochodu należy rozpocząć od poszukiwania śladów wycieków płynów takich, jak olej silnikowy, płyn układu chłodzenia oraz płyn z układu wspomagania kierownicy.
Wycieki oleju i zaolejony silnik świadczą o konieczności natychmiastowej lub rychłej wymiany uszczelek. Miejsca, w których najczęściej ma miejsce wyciek oleju to połączenia głównych części silnika.
Patrząc od góry:
Korek wlewu oleju.
Połączenie osłony głowicy i głowicy.
Okolice filtra oleju i pompy olejowej ewentualnie turbosprężarki.
Połączenie głowicy i bloku silnika.
Połączenie miski olejowej i bloku silnika.
Korek spustu oleju.
Wycieki płynu chłodzącego silnik najczęściej powstają w wyniku uszkodzenia:
Przewodów gumowych.
Chłodnicy silnika.
Pompy wodnej.
Głowicy a nawet bloku silnika.
Po odkręceniu korka zbiornika wyrówna-wczego należy koniecznie sprawdzić, czy ciecz chłodząca nie ma zapachu spalin i jest idealnie klarowna. Kolor brunatny, czarna maź na brzegach zbiornika lub spieniona jego zawartość jest oznaką uszkodzenia głowicy, jej uszczelki lub bloku silnika. O tym samym świadczą ślady wody na wskaźniku oleju oraz szlam na korku wlewu oleju. Objawy te są dowodem na przedostawanie się cieczy chłodzącej do układu smarowania silnika. Uwagę należy też zwrócić na opiłki metalu uczepione na wskaźniku poziomu oleju, które są dowodem na daleko posunięte zużycie jednostki napędowej.
Ocenę kondycji silnika można również przeprowadzić na podstawie wyglądu spalin wydostających się podczas pracy jednostki.
Po pierwsze należy zwrócić uwagę na końcówkę rury wydechowej, która nie może być pokryta tłustym i czarnym osadem, ponieważ świadczy to przedostawaniu się zbyt dużych ilości oleju silnikowego do komór spalania a tym samym o uszkodzeniu elementów silnika takich jak: uszczelniaczy, zaworów lub pierścieni. Poza tym niebieskie zabarwienie spalin to dowód na silne wyeksploatowanie silnika. Natomiast czarne spaliny z silnika benzynowego mogą świadczyć o konieczności regulacji układu paliwowego (gaźnika lub układu wtrysku benzyny). W przypadku silnika Diesla ciemniejsze spaliny są dozwolone.. Spaliny w kolorze białym są częstą oznaką uszkodzenia uszczelki głowicy a nawet samej głowicy silnika lub bloku silnika.
Co do świec zapłonowych to powinny mieć kolor szary lub brązowy, co świadczy o dobrym spalaniu mieszanki. Natomiast zawsze niepokojącym objawem są świece pokryte sadzą czarnym nalotem.
Widoczny w przedziale silnika dym lub wyczuwalny mocny zapach spalin to częsty dowód nieszczelności w początkowym odcinku układu wydechowego.
Paski napędowe alternatora, wspomagania czy klimatyzacji nie mogą być powycierane, popękane ani zbyt luźne bo świadczy to o zużyciu i kwalifikuje je do wymiany. Możliwe i akceptowalne ugięcie paska nie może przekraczać jednego centymetra. Trzeba również zwrócić uwagę na stabilny sposób pracy kół pasowych oraz ich wygląd. Należy pamiętać, że ich powierzchnia nie może mieć ostrych krawędzi, a kształt musi być idealnie kolisty. O złej kondycji jednostki napędowej świadczy również następujący test wykonany podczas pracy silnika. Jeśli po odkręceniu korka wlewu oleju, widoczny jest rozchlapywany olej a z silnika wydobywa się dym lub to samo zdarzenie ma miejsce po wyjęciu wskaźnika poziomu oleju, należy mieć jak najgorsze przypuszczenia.
Objawów uszkodzenia turbosprężarki również jest kilka. Najistotniejsze to:
Dla sprężarek wydechowych:
Podwyższone zużycie oleju oraz dymienie z układu wydechowego.
Głośna praca oraz metaliczne dźwięki.
Brak efektu turbo-dziury, tzn. włączania się turbo sprężarki dopiero powyżej określonej prędkości obrotowej silnika.
Dla sprężarek mechanicznych:
Pojawiający się w okolicach turbo-sprężarki wraz ze wzrostem obrotów świst. Należy jednak pamiętać, że cichy świst może być charakterystyczną cechą danego modelu samochodu.
Zerwany pasek napędowy turbo-sprężarki kwalifikuje ją do wymiany.
Ostatnia sprawa to poduszki silnika. Ich uszkodzenie powoduje występowanie uciążliwych drgań elementów plastikowych w kabinie samochodu. Należy pamiętać, że ich wymiana to dodatkowy, niemały koszt.